稀有元素通常指的是在自然界中储量稀少、分布稀散且人类应用较少的元素。根据性质的不同，稀有元素可以分为以下几类：
稀有轻金属
锂、铷、铯、钫（人造元素）
难熔稀有金属
钛、锆、铪、钽、钨、钼、钒、铼、锝（人造元素）
稀有分散元素
铼、镓、铟、铊、锗、硒、碲
稀土元素
钪、钇、镧系元素（包括镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥）
稀有贵金属
铂、铱、锇、钌、铑、钯、金
放射性稀有金属
钋、镭、锕系元素（包括锕、钍、镤、铀、镎、钚、镅、锔、锫、锎、锿、镄、钔、锘、铹、鈩（钅卢）、钅杜、钅喜、钅波、钅黑、钅麦、鐽（钅达）、钅仑、鎶（钅哥）、鉨（钅尔）、鈇（钅夫）、镆、鉝（钅立）、石田、气奥）
此外，还有一些特殊的稀有气体元素，包括：
氦、氖、氩、氪、氙、氡以及不久前发现的Uuo（奥加）7种元素
这些元素在自然界中的含量较少，分布稀散，通常用于制造特种金属材料、原子能工业和其他高科技领域。
